Ballon d’Or par nation : le palmarès historique

Le Ballon d’Or, décerné par le magazine France Football depuis 1956, est la plus ancienne et la plus suivie des récompenses individuelles du football. En classant ses lauréats par nationalité, on transforme une simple liste de grands joueurs en une carte de la concentration de l’excellence footballistique, avec à la clé un tableau où se dégage un leader incontesté, un peloton compact de poursuivants, et une longue liste de pays n’ayant célébré qu’un seul lauréat.

Depuis 1956 jusqu’à la dernière édition en date, vingt nations différentes ont vu l’un de leurs joueurs remporter le trophée. Cette diversité est plus large qu’on ne l’imagine souvent, mais les victoires elles-mêmes sont réparties de façon très inégale : une poignée de pays concentre l’immense majorité des titres, et l’un d’eux se détache nettement.

Comment ce décompte est établi

Établir un classement du Ballon d’Or par nation impose de tenir compte des critères d’éligibilité, qui ont beaucoup évolué. De sa création jusqu’en 1994, le trophée était réservé aux joueurs européens, ce qui explique que le palmarès des débuts soit exclusivement européen. En 1995, les critères se sont élargis à tout joueur évoluant dans un club européen, un changement qui a immédiatement permis au Libérien George Weah de devenir le premier lauréat non européen. À partir de 2007, le vote s’est ouvert aux joueurs du monde entier, et entre 2010 et 2015, le trophée a fusionné avec le prix FIFA du meilleur joueur mondial sous l’appellation FIFA Ballon d’Or, une période que France Football continue d’inclure dans son palmarès officiel.

Deux lauréats se situent à la frontière de plusieurs nationalités, et un décompte honnête se doit de le signaler. Alfredo Di Stéfano, vainqueur en 1957 et 1959, est né à Buenos Aires et a joué pour l’Argentine avant de représenter l’Espagne ; il est le plus souvent crédité à l’Argentine dans ce type de classement. Omar Sívori, vainqueur en 1961, est lui aussi né en Argentine, mais a pris la nationalité italienne et joué pour la sélection italienne : il est donc généralement comptabilisé pour l’Italie en tant qu’oriundo. Les chiffres ci-dessous suivent ces conventions, et précisent les cas où un autre choix modifierait un total.

L’Argentine largement en tête

La position de l’Argentine au sommet est un phénomène récent, bâti sur une carrière hors norme. Lionel Messi a remporté le trophée à huit reprises (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 et 2023), plus que n’importe quel joueur dans l’histoire de la récompense. En ajoutant les deux victoires de Di Stéfano, l’Argentine totalise dix trophées, avec trois longueurs d’avance sur ses poursuivants.

8Victoires individuelles record de Messi

L’ampleur de ce chiffre mérite qu’on s’y arrête. Le total personnel de Messi égale ou dépasse la production nationale complète de tous les pays, à l’exception des quatre qui se partagent la deuxième place. Avant son émergence, l’Argentine ne comptait que deux lauréats, tous deux Di Stéfano, et personne n’aurait misé sur ce pays comme futur leader historique. Un seul joueur a rebattu les cartes du classement.

Le quadruple ex aequo à sept victoires

Juste derrière l’Argentine se trouve l’une des plus belles coïncidences de toute cette histoire : quatre pays sont à égalité avec sept victoires chacun, chacun ayant atteint ce total par un chemin différent.

Les sept trophées de l’Allemagne (en comptant l’Allemagne de l’Ouest) proviennent d’époques et de profils très variés. Gerd Müller a été sacré en 1970, Franz Beckenbauer a gagné à deux reprises en tant que libéro emblématique de son époque (1972 et 1976), Karl-Heinz Rummenigge a enchaîné deux titres en 1980 et 1981, Lothar Matthäus a suivi en 1990 dans la foulée d’un triomphe en Coupe du monde, et Matthias Sammer a clos la série en 1996. C’est le portrait d’une réussite étalée dans le temps plutôt que celui d’une figure dominante unique.

Les Pays-Bas ont concentré leurs sept trophées sur une période plus resserrée et avec un style bien à eux. Johan Cruyff en a remporté trois (1971, 1973, 1974), l’un des deux piliers du Football total, et Marco van Basten a fait aussi bien avec trois sacres (1988, 1989, 1992), séparés par la victoire de Ruud Gullit en 1987. Pour un pays qui n’a jamais remporté la Coupe du monde masculine, un total équivalent à celui de l’Allemagne est un marqueur d’influence frappant.

Les sept trophées de la France mêlent eux aussi plusieurs générations. Raymond Kopa a ouvert le compteur en 1958, Michel Platini a signé l’une des plus grandes séries individuelles de l’histoire avec trois titres consécutifs (1983, 1984, 1985), Jean-Pierre Papin a ajouté le sien en 1991, Zinedine Zidane s’est imposé en 1998, et Karim Benzema a décroché le trophée 2022 pour maintenir la France dans ce groupe de tête.

Le Portugal fait figure d’exception au sein de ce quatuor, tant ses sept trophées reposent sur un seul homme. Cristiano Ronaldo en a remporté cinq (2008, 2013, 2014, 2016 et 2017), encadré par Eusébio en 1965 et Luís Figo en 2000. Sans Ronaldo, le Portugal n’en compterait que deux.

Brésil, Angleterre et Italie à cinq victoires

Un deuxième groupe se forme à cinq victoires. Le total du Brésil s’étale sur son ère mondiale post-1994 : Ronaldo s’est imposé en 1997 et 2002, avec Rivaldo (1999), Ronaldinho (2005) et Kaká (2007) pour compléter la période. Au regard des cinq Coupes du monde brésiliennes, cinq Ballons d’Or peuvent sembler modestes, un rappel que pendant l’essentiel de l’histoire du trophée, ses meilleurs joueurs n’étaient pas éligibles.

L’Angleterre atteint elle aussi cinq trophées, tous issus d’une génération dorée de talents locaux concentrée dans le temps : Stanley Matthews, premier lauréat en 1956, Bobby Charlton en 1966, Kevin Keegan avec deux titres d’affilée en 1978 et 1979, et Michael Owen en 2001. Les cinq trophées de l’Italie viennent de Gianni Rivera (1969), Paolo Rossi (1982), Roberto Baggio (1993), Fabio Cannavaro (2006) et, selon la convention de l’oriundo, Sívori (1961). En attribuant Sívori à l’Argentine, l’Italie retomberait à quatre tandis que l’Argentine grimperait à onze.

Les nations à un seul lauréat et la longue liste

Derrière les leaders, l’Union soviétique totalise trois trophées, grâce au gardien Lev Yashin (toujours le seul gardien sacré, en 1963), Oleg Blokhin (1975) et Igor Belanov (1986). L’Espagne en compte deux, avec Luis Suárez en 1960 et Rodri en 2024, dernier nom en date à avoir rejoint le palmarès.

Dix autres pays comptent exactement un lauréat, une liste qui illustre la portée géographique du trophée : la Tchécoslovaquie (Josef Masopust, 1962), l’Écosse (Denis Law, 1964), la Hongrie (Flórián Albert, 1967), l’Irlande du Nord (George Best, 1968), le Danemark (Allan Simonsen, 1977), la Bulgarie (Hristo Stoichkov, 1994), le Liberia (George Weah, 1995), la République tchèque (Pavel Nedvěd, 2003), l’Ukraine (Andriy Shevchenko, 2004) et la Croatie (Luka Modrić, 2018). La victoire de Modrić est notable pour une autre raison : elle a mis fin au monopole Messi-Ronaldo qui durait sans interruption depuis une décennie.

20nations ayant un lauréat du Ballon d'Or

Ce qu’il faut retenir

Pris dans son ensemble, ce classement par nation raconte deux histoires à la fois. La première concerne l’étendue : vingt pays, à travers quatre décennies de règles d’éligibilité différentes, ont inscrit un nom au palmarès, du Liberia à la Croatie en passant par l’Union soviétique. La seconde concerne la concentration, et c’est le signal le plus fort. Une seule génération a rebattu les cartes en tête de classement, Messi creusant l’écart pour l’Argentine et Cristiano Ronaldo entraînant le Portugal dans le quadruple ex aequo de la deuxième place. En dessous, l’équilibre entre l’Allemagne, les Pays-Bas, la France, le Portugal, le Brésil, l’Angleterre et l’Italie reflète la longue histoire intermédiaire du football de club européen. Ce classement est moins un palmarès des cultures footballistiques nationales que la trace des joueurs auxquels le trophée s’est trouvé ouvert, et de ceux d’entre eux qui ont atteint un niveau qu’aucun votant ne pouvait ignorer.