Le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA : comment LeBron James a réécrit le livre des records

La NBA tient un vaste registre de records, mais seuls quelques-uns pèsent autant que la marque de points en carrière en saison régulière. C’est ce qui se rapproche le plus d’un monument dans ce sport. L’approcher demande près de vingt ans d’endurance, d’utilisation et de santé, et une fois établi, ce record a tendance à durer toute une génération. Pendant trente-neuf ans, il a appartenu à Kareem Abdul-Jabbar. Depuis février 2023, il appartient à LeBron James, devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à franchir la barre des 40 000 points en carrière et qui détient le record avec 43 440 points en saison régulière.

Ce chiffre, tiré des registres officiels de la NBA et des archives statistiques de référence, est le nombre clé de cette page. Tout le reste raconte comment ce record a évolué, pourquoi il est revenu précisément à James, et comment interpréter les totaux plus larges qui circulent souvent autour de son nom.

Le record à l’heure actuelle

James est entré dans les livres de records le 7 février 2023, au Crypto.com Arena de Los Angeles. Alors qu’il restait 10,9 secondes à jouer dans le troisième quart-temps, il s’est élevé pour un tir en retournement de 21 pieds (environ 6,40 m). Ce panier fut son 38 388e point en carrière, un de plus que la marque historique d’Abdul-Jabbar fixée à 38 387, faisant de lui le meilleur marqueur de tous les temps en NBA. Le match a été interrompu pour une cérémonie sur le parquet, à laquelle Abdul-Jabbar a assisté pour marquer cette passation.

Il n’a pas cessé de marquer depuis. Selon le total enregistré pour la saison 2025-2026, James culmine à 43 440 points en saison régulière, seul joueur à avoir jamais dépassé les 40 000 points. L’écart qu’il a creusé par rapport à l’ancien record, plus de 5 000 points, est à lui seul supérieur au total de carrière de nombreux marqueurs accomplis.

43 440Points en carrière de LeBron James en saison régulière

La marque qu’il a dépassée

Le total de 38 387 points d’Abdul-Jabbar constituait le record depuis 1984. Ce qui rend sa longévité si frappante, c’est l’époque qu’il a traversée. Ce chiffre a résisté à l’apogée d’une longue liste de grands marqueurs, et il est resté en place pendant près de quatre décennies avant que James ne l’atteigne. Parmi les joueurs qui l’ont poursuivi sans jamais l’atteindre figurent certains des finisseurs les plus prolifiques que la ligue ait produits, ce qui montre bien à quel point cette marque était redoutable.

Ce contexte compte, car il permet de bien mesurer ce que James a réellement accompli. Il n’a pas simplement dépassé un chiffre facile. Il a surpassé un total que les meilleurs marqueurs du jeu avaient échoué à atteindre pendant près de quarante ans, et il l’a fait tout en restant une option offensive de premier plan bien avancé dans sa deuxième décennie dans la ligue.

Pourquoi ce record est revenu à LeBron James

Les records de points ne se gagnent pas uniquement par des pics de performance. Les records du match ou de la saison récompensent l’explosivité ; le record de carrière récompense plutôt une forme d’endurance quasi actuarielle. Pour dépasser un total de l’ampleur de celui d’Abdul-Jabbar, un joueur doit essentiellement réunir trois éléments à la fois : des débuts précoces, un rythme de scoring élevé et soutenu, et une résistance peu commune à l’usure qui met fin à la plupart des carrières autour de trente-cinq ans.

James réunissait ces trois qualités. Il a fait ses débuts dans la ligue à 18 ans en 2003 et s’est imposé comme un gros marqueur presque immédiatement, ce qui lui a fait gagner des années que la plupart des stars consacrent à leur développement. Il a continué à produire à un rythme de star pendant son apogée plutôt que de décliner prématurément. Et il a évité les blessures graves mettant fin à une saison qui ont freiné d’autres prétendants à ce record. Résultat : un total qui s’est accumulé saison après saison, bien au-delà de l’âge auquel la plupart des grands marqueurs ont déjà ralenti.

Décrypter les grands totaux

Toute discussion sur James et ses statistiques de scoring finit par se heurter à un ensemble de totaux parfois source de confusion, d’où l’intérêt d’être précis. Le chiffre de 43 440 correspond au record de carrière en saison régulière. C’est le nombre que la NBA retient officiellement comme la marque absolue de points en carrière.

Par ailleurs, James a également accumulé un total colossal en playoffs, et lorsqu’on additionne les points de saison régulière et ceux des séries éliminatoires, le total combiné dépasse les 50 000 points. Ce cap symbolique des 50 000 points est bien réel et souvent cité, mais il s’agit d’un chiffre combiné, et non du record de saison régulière en tant que tel. Début mars 2025, la répartition annoncée était de 41 837 points en saison régulière plus 8 162 points en playoffs. Ce mélange des deux totaux donne lieu à de nombreuses affirmations confuses ; pour être clair : le record officiel de points en carrière correspond à la saison régulière, et James le détient avec 43 440 points.

Ce tableau souligne l’écart désormais considérable en tête de ce classement. La différence entre la première et la deuxième place est plus grande que celle entre la deuxième et la cinquième. Pour un record qui n’a changé de mains que deux fois en quatre décennies avant 2023, c’est une reconfiguration remarquable du classement.

Comment cette course au record a été suivie

Tant ce record était chargé d’histoire, la ligue a traité son approche comme un événement plutôt que comme une simple statistique. La NBA a tenu un compteur public tout au long de la saison 2022-2023, décomptant les points qu’il restait à James pour atteindre la marque, match après match. L’instant lui-même, ce tir en retournement qui a produit le point numéro 38 388, a été diffusé en direct et rediffusé à l’infini, et la cérémonie qui a suivi sur le parquet a réuni Abdul-Jabbar et James, une passation de témoin volontairement symbolique entre les deux hommes qui ont façonné le sommet de ce classement.

Ce que ce record nous révèle

Les records de carrière en basket récompensent un profil bien particulier, et celui du scoring en est l’exemple le plus clair. Ce n’est pas le trophée du marqueur le plus spectaculaire sur une seule saison ; le match à 100 points de Wilt Chamberlain et ses moyennes vertigineuses sur une saison répondent déjà à cette question. Le record de carrière mesure plutôt qui a su produire à un haut niveau le plus longtemps, ce qui en fait autant une histoire de disponibilité et d’entretien de son propre corps qu’une question de pur talent de tireur.

Vu sous cet angle, le passage du témoin d’Abdul-Jabbar à James illustre bien comment le basket moderne a allongé les carrières. Une meilleure préparation physique, la science du sport et une gestion plus fine de la charge de travail permettent aux joueurs d’élite de rester productifs jusqu’à la fin de la trentaine, une situation plus rare dans les générations précédentes. James est le bénéficiaire le plus visible de cette évolution, et le record qu’il détient est, en partie, un record de longévité à lui seul.

Pour l’instant, le chiffre à retenir est 43 440 : le plus grand nombre de points jamais inscrits par un joueur dans l’histoire de la saison régulière en NBA, détenu par LeBron James, avec plus de 5 000 points d’avance sur une marque qui avait tenu depuis 1984. Comme le record qu’il a remplacé, celui-ci semble fait pour durer.